Университет Аль-Азхар аш-Шариф (The Al-Azhar University / الأزهر الشريف) — государственный университет в Каире, Египет. Формально один из самых авторитетных университетов по изучению ислама, но, в сущности, Аль-Азхар не университет в привычном понимании, а разветвленная и многоступенчатая система религиозного образования, которому дано последнее слово в определении исламского права (шариата). Из числа его выпускников выходят имамы, которые читают пятничные проповеди в каждой египетской мечети; учителя арабского языка в средних школах и все учителя в сельских школах; а также юристы, специализирующиеся на мусульманском праве. У Аль-Азхара на данный момент ярко выраженный суфийский характер.
Руководство Аль-Ахзаром сосредоточено в руках имама, который также обладает обширной властью мечети Аль-Азхар; ответственность за официальные религиозные вопросы наряду с Великим муфтием Египта. В настоящее время этот статус принадлежит Шейху Ахмеду аль-Тайебу, способствовавшему свержению Мурси и является членом Национально-демократической партии Хосни Мубарака, занимает твёрдую позицию против «Братьев-мусульман». В отличие от Юсуфа Абдуллах аль-Кардави – идеолога «Братьев-мусульман», который осуществлял духовное руководство протестующих и имел сильное влияние на Аль-Азхар при Мухаммаде Мурси, а также ранее своей фетвой легализовавшего самоподрывы.
Хотя Аль-Азхар позиционирует себя как центр умеренного ислама, некоторые его выпускники и студенты радикализировались под влиянием политических, социальных и идеологических факторов. Кроме того, специфика университета и его мощный политический ресурс делают его мишенью операций западных разведок.
Примечательно, что на протяжении почти 20 лет остаются актуальными связи Аль-Ахзара с британской разведкой через «Британский совет» (British Council). Университет Аль-Азхар аш-Шариф сотрудничает c Британским советом с 2007 года в рамках программы «Английский для межконфессионального диалога» в Учебном центре английского языка Аль-Азхара (AAETC) и организует трехнедельные стажировки в Великобританию, спонсируемые посольством страны, которые традиционно используются как канал вербовки. Согласно брошюрам и материалам проекты «Британского совета» в Аль-Азхаре курируют послы Великобритании в Египте. В 2024 году Великобритания также на уровне министра усилила диалог об обширной интеграции в образовательные процессы Египта, а сотрудничество Аль-Азхара и Британского совета позитивно освещается пробританскими СМИ, как Egypt Independent, Egypt Today и Egyptian Gazette.