Отчет генерального инспектора Министерства юстиции Майкла Горовица показал, что федеральные прокуроры при первой администрации Трампа обошли ключевые внутренние руководящие принципы при изъятии записей телефонных разговоров журналистов и сотрудников Конгресса в рамках расследования утечек информации в СМИ. Среди лиц, чьи досье были получены, был Кэш Патель, в то время сотрудник Комитета Палаты представителей по разведке, а ныне кандидат избранного президента Дональда Трампа на пост директора ФБР.
Примечательно, что Горовиц занимался расследованием в отношении руководства директора ФБР Джеймса Б. Коми по сливу из электронной почты Хиллари Клинтон, сделав вывод, что Питер Стржок и другие сотрудники ФБР дискредитировали себя и агентство.
Источники консерваторов сообщают, что это происходило во время первого президентского срока Трампа оперативниками «Глубинного государства», которые работали над подрывом администрации Трампа изнутри. Министерство юстиции “пыталось выявить источники журналистов”. У них был “обширный двухпартийный список федеральных служащих, которые имели доступ к секретной информации в силу своей работы”.
Велись записи телефонных разговоров Адама Шиффа и Эрика Суолвелла, ведомство “тайно получило записи телефонных разговоров двух членов Конгресса и 43 сотрудников”, в числе которых был Патель. Министерство юстиции при Трампе обходило правила изъятия данных. Прокуроры собирали записи телефонных разговоров и журналы текстовых сообщений от поставщиков услуг, включая Apple, в 2017 и 2018 годах, используя повестки в суд и юридические маневры, которые не позволяли компаниям уведомлять пострадавших лиц.
Дело затрагивает и бывшего генерального прокурора Уильяма Барра, который санкционировал повестки в суд против журналистов CNN, New York Times и Washington Post, но не смог созвать обязательный внутренний комитет по проверке СМИ — необходимое условие для таких действий.
Скандалу предшествовали обвинения в СМИ в адрес новой администрации Трампа в намерениях отменить реформы Меррика Гаранта, который в 2021 г. ввел в действие новые правила, запрещающие прокурорам тайно изымать записи журналистов, за исключением чрезвычайных обстоятельств. Это якобы ограничит свободу прессы. В свою очередь, Патель высказал твердое мнение о прессе, заявив в интервью Стиву Бэннону в 2023 году, что он намерен преследовать журналистов, которые «лгут об американских гражданах”.
Майк Тернер, республиканец, возглавляющий комитет Палаты представителей по разведке, публично осудил действия Министерства юстиции как «серьезное нарушение конституции».