Европейский союз инициировал космическую программу Iris2 стоимостью €10,6 миллиардов, главным конкурентом которой является Starlink. Стейкхолдеры программы отказываются от американской инфраструктуры доставки, что удорожает проект на порядка €4,6 млрд. По словам Адель Аль-Салех, генерального директора люксембургской компании SES: «Это не просто стратегический проект, а политический проект».
Iris2 подразумевает создание сети из 290 спутников для укрепления суверенитета Европы в области безопасной связи и противодействия растущим угрозам кибератак. Спутники будут работать на средней и на низкой околоземной орбите. Система будет включать 264 спутника на низкой околоземной орбите из них 10 или более спутников “LEO Low” с орбитой высотой от 400 до 750 километров, для отработки новых технологий ВПК.
В официальном заявлении ЕС Iris2 охарактеризован как важный шаг на пути к усилению контроля Европы над безопасными коммуникациями. Основные цели проекта включают укрепление коммуникационной инфраструктуры Европы в условиях растущих рисков кибербезопасности. обеспечение безопасной связи для правительств и военных операций и пограничного контроля по всей Европе.
В качестве ключевых частных инвесторов выступают члены консорциума SpaceRise: Airbus Defence and Space, Thales Alenia Space и Telespazio, 61% проектного финансирования возлагается на бюджет ЕС. О заинтересованности в результатах проекта заявили мадридская компания Hispasat для расширения своего присутствия в Латинской Америке и Eutelsat для усиления покрытия Азии.
Этот шаг является важным для европейского ВПК в переходе на приоритет беспилотных автономных систем ведения боя. RIS2, будет передавать зашифрованный высокоскоростной широкополосный доступ в Интернет правительствам, шпионам, военным, в отдаленные регионы, которые плохо обслуживаются наземными службами.
Несмотря на общие опасения по поводу обороны и кибербезопасности, Великобритания решила не участвовать в проекте Iris2. Это объяснимо с точки зрения тесной коллаборации BAE Systems, которая обладает мощнейшим лобби в британском Парламенте, с представителями американским ВПК — Lockheed Martin, Boeing и др. Кроме того, после Brexit Великобритания сосредоточилась на своих спутниковых инициативах, таких как запуск военного спутника Tyche для съемки Земли в августе и планирование запуска спутника Juno на 2027 год для расширения возможностей наблюдения и разведки.
Iris2 является третьей флагманской спутниковой программой ЕС после Galileo и Copernicus. Ожидается, что к 2030 году проект позволит осуществлять правительственные и коммерческие коммуникации.